何為創業?顧名思義，創業就是創立事業。創業在《辭海》中給出的定義是“創立基業”。理論界對“創業”這一概念具有代表性的表述有：羅伯特·榮斯戴特認為，創業是一個創造增長的財富的動態過程。霍華德·h·斯蒂文森認為，創業是一個人不管是獨立的還是在一個組織內部——追蹤和捕獲機會的過程，這一過程與其當時控制的資源無關。并進一步指出，創業可由六個方面的企業經營活動來理解：發現機會、戰略導向、致力于機會、資源配置過程、資源控制的概念、管理的概念和回報政策。美國巴布森商學院和英國倫敦商學院聯合發起，加拿大、法國、德國、意大利、日本、丹麥、芬蘭、以色列等10個的研究者應邀參加的“全球創業監測”項目，把創業定義為：依靠個人、團隊或一個現有企業，來建立一個新企業的過程，如自我創業、一個新的業務組織、或一個現有企業的擴張。清華大學姜彥福、林強、張健指出，創業是一個跨越多個學科領域的復雜現象，不同學科都從其獨特的研究視角進行觀察和研究，這些學科包括經濟學、心理學、社會學、人類學、管理學等，而在各個學科領域又衍生出不同的創業研究方向。學術界關于“創業”的定義，目前尚未完全達成一致。比較早的定義，如一個人為了利潤而承擔風險，去組織和管理一個企業；加特納認為，創業的內涵主要表現在創業者的個人特性和他的創業行為結果兩個方面；華盛頓大學韋斯伯教授的定義則非常簡單：創業就是商業進入，不管該方式是通過創建新企業還是收購，也不管該行為是獨立的還是發生在現有企業內部。目前國內較為流行的是郁義鴻等人的定義：創業是一個發現和捕捉機會并由此創造出新穎的產品、服務或實現其潛在價值的過程。
所謂大學生創業是指大學生中的創業者發現機會、整合資源，最終實現自己創業目的的一系列創業活動。創業的類型有兩種：獨立創業和企業內創業。獨立創業是指創業者個人或創業團隊白手起家進行的創業。企業內部創業是指在大企業內部創業。我們研究的大學生創業屬于獨立創業的范疇。大學生自主創業就是改變就業觀念，利用自己的知識、才能和技術以自籌資金、技術入股、尋求合作等方式創立新的就業崗位。即畢業生不做現有就業崗位的競爭者，而是為自己、為社會更多的人創造就業機會。伴隨著我國市場經濟不斷發展和完善，相應體制和機制的變革，為畢業生提供的發展空間和展現才華的舞臺也隨之擴大，大學生的就業渠道亦反映出多元化的態勢。其中，自主創業是新時期大學生就業過程中的一種新選擇，是對傳統就業觀念的一種挑戰，已經成為畢業生流向社會的一個全新的、更高層次的就業方式。大學生創業是經濟發展的必然規律。21世紀是知識經濟時代，以知識為基礎，直接依賴于知識和信息的及應用的知識經濟將在世界經濟中占主導地位，經濟的新發展將導致新的高技術行業的不斷涌現，科學技術作為力的第一要素的作用，也只有在知識經濟中才能真正得以發揮出來。這就要求掌握了現代科學技術的富有冒險和創新精神的年輕大學生擔負起創業的歷史重任。
在當今中國乃至全世界，創業越來越成為經濟發展中的強勁推動力。眾多學者寫了大量的文章來宣傳創業、介紹創業活動和分析創業過程。然而，專門對于創業理論的系統性研究還較少。從國外的文獻來看，對于創業現象的分析開始于18世紀中期，經過兩個世紀后，在20世紀80年代得到迅速發展，直到今天才呈現出越來越熱烈的局面。對創業理論進行研究的學者來自各個領域，如經濟學、管理學、金融學、社會學、心理學、教育學、法學、商業倫理學、公共政策學，以及城市規劃學等。目前國內學者對于創業的研究大多還是集中在介紹和描述創業的現象和行為，進行創業理論研究的還不多。盡管當前研究顯得紛繁復雜，但是創業究竟能否作為一個獨立的理論研究領域還沒有得到充分的確認。不過，自1987年《管理科學》正式開辦創業研究專題以來，許多學者開始對創業研究領域給予了更多的關注。他們從各自的學科出發，運用不同的理論觀點對一些相關的問題作出了積極的探索。但是，因為創業研究涉及多領域、多學科，在具體的研究中，各學科采用的理論觀點和關注的研究焦點自然有所不同。他們或專注于企業家特征、或專注于社會文化環境對創業家的影響、或考慮創業家在一定環境下的創業過程和結果。綜觀以前的研究發展，我們可以看出，早期的創業研究側重于考察創業家職能、個性心理與行為特征和社會文化背景，隨著研究的深入，許多其他學科的學者也加入了創業研究領域，以環境和過程為導向的研究愈發受到人們的重視。隨著這些研究焦點的轉換，創業研究視角也隨之從經濟理論、個性心理與行為理論、社會文化理論等發展到資源觀、機會觀和社會資本觀。根據這些不同角度的創業理論，我們大致可以把它們分成八大學派：“風險”學派、“領導”學派、“創新”學派、“認知”學派、“社會”學派、“管理”學派、“戰略”學派、“機會”學派。
(一)“風險”學派。早在1755年，法國經濟學家就把創業者、企業家一詞作為術語引入了經濟學。他認為創業者要承擔以固定價格買入商品并以不確定的價格將其賣出的風險。創業者的報酬也就是賣出價與買入價之差。如果創業者準確地洞察、把握了市場機會，則賺取了利潤，反之則承擔了風險。奈特賦予了創業者(企業家)不確定性決策者的角色，對自己的判斷有自信心和在行動中能“堅持這一判斷”的人專業于承擔風險。在企業中存在著一個特殊的創業者(企業家)階層負責指導企業的經濟活動，創業者向那些提供服務的人保證一份固定的收入。
(二)“領導”學派。“領導”學派是從創業者在企業組織中的領導職能來研究創業活動和創業者的行為。法國經濟學家認為，創業就是要把要素組合起來，把它們帶到一起，創業者就是過程的協調者和領導者。英國經濟學大師馬歇爾賦予創業者(企業家)在企業中擔任多重領導的職能，如管理協調、中間商、創新者和承擔不確定性等。他認為一個真正的創業者必須具備兩方面的能力：一方面他必須對自己經營的事業了如指掌，有預測和消費趨勢的能力；另一方面他必須有領導他人、駕馭局勢的能力，善于選擇自己的助手并且信賴他們。
(三)“創新”學派。熊彼特的創業理論具有鮮明的特色。熊彼特賦予創業者以“創新者”的形象，認為創業者的職能就是要實現要素新的組合。創業是實現創新的過程，而創新是創業的本質和手段。熊彼特把創新比喻成為“革命”，創業者是通過利用一種新發明或者是更一般地利用一種未經試驗的技術可能性，來新商品或者用新方法來老商品；通過開拓原料供應的新來源或開拓產品的新銷路；通過改組工業結構等手段來改良或徹底改變模式。熊彼特強調創業和發明不是一個概念，創業最終需要創新成果在市場上實現。創業者的職能主要不在于發明某種東西或創造供企業利用的條件，而是在于有辦法促使人們去完成這些事情。他還認為，經濟體系發展的根源在于創業活動。創業是經濟過程中本身的主要推動力量，這類活動就是要能使經濟肌體革命化的多次發生的“繁榮”和由于新產品和新方法造成干擾平衡的沖擊而經常出現的“衰退”(指暫時性的失業等現象)的主要原因。
(四)“認知”學派。“認知”學派強調從創業者的心理特性，特別是認知性角度來研究創業，并強調創業者的認知、想象力等主觀因素。卡森認為，創業者是擅長于對稀缺資源的協調利用而作出明智決斷的人。柯斯納的理論試圖將經濟學與心理學連接起來，他提出一個描述創業者心理認知特征的術語一“敏感”。柯斯納認為，創業者具備一般人所不具備的能夠敏銳地發現市場并獲得機會的“敏感”。也只有具備這種敏感的人才能被稱為創業者。柯斯納的理論引發了很多心理學學者對于創業問題的研究，特別是創業者的心理特性的研究。除了認知性以外，還有對創業者的人品特征和成就感動機和冒險傾向等方面的研究。
(五)“社會”學派。“社會”學派不認為創業是個性或個人背景的產物，相反，它強調從外部社會來研究創業的現象和創業問題。有的學者探討了宏觀的社會環境和社會網絡對于企業創業的影響。有的學者則從微觀角度研究了創業者個人的社會網絡問題。伍德沃德認為社會網絡在幫助創業者建立和發展企業時扮演了積極的角色。如個人的社會網絡特性可以提高他去實際開辦一家企業的概率。而成功的創業者往往會花費大量的時間去建立個人的社會網絡以幫助新創企業的成長。當創業者能夠通過社會網絡得到充足而及時的資源時，他就比較容易取得成功，這是一種社會資本觀，是在研究社會網絡現象的基礎上發展起來的。主要考察的是網絡結構和內嵌關系性資源對經濟活動的影響。社會資本觀視角的創業研究認為，價格機制失靈而導致的不確定性和不完全信息給創業家留下了創新空間，創業家可以利用自己的關系網絡來獲取相關信息，從而識別和把握創業機會。社會資本觀的創業研究大體可以分為兩個學派，即組織社會學學派和社會經濟學學派。前者著重于網絡分析，考察網絡結構如何影響創業機會與創業行為；后者著重于網絡結構性資源和關系性資源，如信任和規范等，同時影響著創業家的創業活動。從非均衡理論和機會網絡分析角度看，社會資本觀的創業研究是機會觀創業研究的深入。這種觀點試圖進一步探討創業家是如何在不完全信息和不確定性約束條件下利用網絡與內嵌的社會資本去發現并利用創業機會的。
(六)“管理”學派。“管理”學派反對從主觀主義角度研究創業的方法，反對給創業蒙上一層神秘的色彩，并且不認為創業是一種天賦、靈感或智慧的閃念。當代管理大師德魯克認為任何敢于面對決策的人，都可通過學習成為一個創業者并具有創業精神。創業是一種行為，而不是個人性格特征。德魯克也十分強調創新在創業中的重要作用。他認為只有那些能夠創造出一些新的、與眾不同的事情，并能創造價值的活動才是創業。而且進一步說，將創業看成是管理的一個重要原因就是因為許多發明家雖然是創新者，但恰恰是因為不善于管理才成不了將創新成果產業化的創業者。史蒂文森、羅伯特斯和格羅斯貝克認為創業是一種管理方法，是在不拘泥于當前資源條件限制下的對于機會的捕捉和利用。
(七)“戰略”學派。戰略管理是企業管理的一個重要領域，因此，嚴格來說創業理論的“戰略”學派應屬于“管理”學派的一個分支。但是，近年來一些戰略管理方面的學者廣泛采用戰略管理的方法研究創業活動，并把創業過程視為初創企業或者現有企業成長過程中的戰略管理過程。這使得“戰略”學派十分引人注目。
(八)“機會”學派。“機會”學派強調從存在有利可圖的機會和存在有進取心的個人這兩者相結合的角度去研究創業。謝恩和文卡塔拉曼認為不能將“機會”與“個人”對于創業的影響混淆起來，而且指出不同人所認識的創業機會在質量上是有變化的，不能忽視對于創業機會的測量。他們進一步提出了創業研究應該以“機會”為線索展開，包括三類問題：首先，為什么會存在可以創造商品和服務的機會，在什么時間存在，是如何存在的；其次，為什么有的人能夠發現和利用這些機會，什么時間發現和利用，如何發現和利用；最后，為什么會采用不同的行動模式來利用創業機會，什么時間采用，如何采用。此外，他們還探討了利用機會的兩種模式，即創建新的企業(或科層)和把這些機會銷售給現存的企業(或市場)。
總體來看，到目前為止，創業研究的領域雖然還沒有形成一個完善的理論，大學生創業者只是創業群體中的一部分，但其力量不可忽視。目前，還沒有有關大學生創業的系統理論，大學生創業的理論基本上都是在沿用創業理論，并沒有將其作為一個特殊的分支從創業理論中剝離出來。對于大學生創業研究，各個學派的觀點都有其值得借鑒的地方。“風險”學派強調創業者的風險承受能力；“領導”學派則強調創業者的領導能力；“創新”學派則強調創業者的創新能力；“認知”學派強調創業者的心理特性，如發現機會的敏感性、冒險傾向等；“社會”學派強調創業者的創業環境以及資源網絡的重要性；“管理”學派和“戰略”學派則強調創業者的良好的管理能力；“機會”學派則注重創業者發現機會的能力。各個學派都從他們的視角來研究創業。針對大學生創業研究，我們可以將這些觀點作一個融合，各個學派所關注的不同的方面，如創業者的管理能力、風險承受能力、領導能力等自身的能力素質以及外界的創業環境等要素都可以作為影響大學生創業因素的理論基礎。
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