外語學習是一個非常復雜的過程，它既是一個認知過程，也是一個情感過程。學生的英語學習行為是受意識支配的，動機是英語學習成敗的關鍵，了解和激發學生的學習動機對指導英語教學有十分重要的意義。通過現代教育理論的學習，本文論述了動機的涵義、類型；分析了動機在英語學習中的作用；提出了養和激發學生英語學習動機的策略。
新的《英語課程標準》指出：基礎教育階段的英語課程不僅要發展學生的語言知識和語言技能，而且更重要的是激發學生的學習動機。動機是非常重要的因素之一，學習動機對英語學習起關鍵作用。外語學習是一個非常復雜的過程，它既是一個認知過程，也是一個情感過程。因為學生的英語學習行為是受意識支配的，所以，首先學生要有一種學習英語的強烈愿望，從主觀上產生一種動力，然后才能在行動上付之實施。如何培養和激發中學生的英語學習動機是廣大英語教師所面臨的主要問題之一。
就目前來看，中學英語的教學現狀并不樂觀，教學效果未達到應有的水平，農村學校和家庭對英語重視相對不夠。這是他們第一次接觸英語這門學科，學習能力有困難、家庭啟蒙晚、學習積極性不高、自主學習能力差、語言的表達能力與水平也相對弱些，學習內容的增多變難削弱學生對英語學習的興趣。學習習慣不良，被動地接受教師的安排，掌握不了學習的主動權，課外作業僅習慣于抄寫等書面形式，難以高質量地完成背、默、聽、說等軟性任務。再者，學習心態也不夠端正，學習外語的好奇、愿望、自信等明顯滯后。農村中學普遍班大人多，不符合交際討論式教學法的要求，課堂上、模仿對話的操練只能在少數學生之間進行，大多數學生不能參與，只好呆坐課堂。英語教材多樣，各級之間自成體系，互相脫節，教學重、難點教師把握不準。
農村中學英語教育起步較晚，起點低，教學困難，導致從事英語教學的老師很少。師資是農村中學開設英語課的基礎，同時也是農村中學面臨的最大問題，英語教師不僅數量不夠，素質也參差不齊（大部分英語教師是非專業的），真正從師范院校畢業的寥寥無幾，對英語教學規律及教法知曉甚微，對如何有效地進行英語教學也缺乏應有了解。按照有關規定，中小學教師必須具有相應的學歷：小學教師應具有中師學歷或高中文化程度；初中教師應具有大專學歷；高中教師要有本科學歷。經過多年的努力，農村中小學教師學歷狀況已有較大的改觀，但從根本上講，農村中小學教師的達標率距的要求還有一定的差距。
農村中學的辦學條件較差，教學資源貧乏，基礎設施不完善，極少學校有語音室，教師多半借助漢語教學，嚴重影響學生讀、寫、聽、說能力的培養及發展。農村中學英語課基本上以課內教學為主，課外教學活動幾乎為零!即便是課堂教學活動，也大多是教師的活動占據了課堂的大部分，而且隨著年齡的增長，年級的增高，農村學生的內斂，寡言與害羞使得課堂上主動發言機會越少，靜聽、沉默、思考的人越來越多。教學形式單一，不利于激發學生的學習興趣。
學生從小受周圍特定環境和家庭環境的影響，會顯得膽小謹慎，不善言談，缺乏自信心，害怕說錯被老師批評，被同學取笑，因而羞于講英語。久而久之，開口講英語更成了難事。加之，沒有引起家長的足夠重視，對孩子學習英語的重要性意識淺顯。
學習動機使學習者具有明確的學習目標，知曉自己為什么而學習，朝著哪個方向努力，并使學習者積極主動且持之以恒地尋求有關的信息。很多研究的結果證明，動機水平高的學生能夠在長時間的學習中保持認真的學習態度，具有堅持把學習任務最后完成的學習毅力。有些學生之所以學習成績不良，其原因即在于學習動機低下，在學習中不能克服困難保持注意力和主動進行學習。學習者的先天素質、學習基礎、學習態度、學習方法、學習習慣、智力水平、人格特點、健康狀況，以及學習環境和課外指導等都能在一定程度上影響學生的學習成績，然而學習動機始終是取得學習效果的直接動力。學習動機與學習效果之間的關系是以學習行為為中介變量的，有良好的學習動機，沒有良好的學習行為和學習習慣，亦不可能取得好的學習效果。
教師在教學中最大的難題就是：把要我學變為我要學，也就是說想取得好的教學效果，就必須是學生自己主動的學習，發自內心的想要學習，關鍵需要一定的學習動機，所以在教學中激發學生的學習動機很重要。
因此，激發學生的學習動機對他們的學習有很大的促進作用，尤其又是對農村中學生而言更能提高英語學習的效率和水平。
心理學的研究表明，一個人之所以會出現某一行為，其直接的推動力來自于動機。因此，動機（motivation）是直接推動一個人進行行為活動的內部動力。對于學生來講，所謂的學習動機（motivationtolearn），就是指直接推動一個人進行學習活動的內部動力。
1、學習動機是學習行為發生和維持的內部動力。學生要有效地長期進行有意義學習，學習動機是必不可少的。比如要掌握某一門學科的教材，需要學生不斷地做出積極地努力，將新學習的概念、原理組合到自己原有認知結構的知識體系中去；需要學生集中注意，堅持不懈地努力并提高挫折耐受力。如果學生毫無學習的興趣，缺乏求知的欲望，學習是很難長久地維持的。在整個學習過程中，激發學習動機是至關重要的。
但是這并不意味著學習動機越強烈越好。在一般情況下，即學習難度是中等的時候，學習動機和學習效果之間呈倒u型的關系，即學習動機微弱或過于強烈都不利于學習，只有當學習動機的強度適中時，才會取得理想的學習結果。學習難度很小時，學習動機必須十分強烈才能取得好的學習結果。學習難度很大，要適當降低學習動機的強度才能促進學習。也就是說，隨著學習難度的變化，學習動機和學習結果之間的關系會發生變化，學習動機對學習產生不同的影響。
2、學習動機不直接卷入認知的相互作用過程中，而是猶如催化劑間接地增強與促進學習。心理學家研究發現，不管在任何情況下，學習動機并沒有直接卷入學習的信息過程，也不是通過同化的機制來影響學習的。它主要是通過加強努力、集中注意和對學習的立即準備去影響認知的相互作用過程的。也就是說，學習動機對有意義學習所起的作用，猶如催化劑，而不是特效藥。它不可能直接影響認知結構中有關知識的可利用性、穩定性和清晰性，而只是產生間接地增強與促進的效果。學習動機影響皮質的喚醒水平和學習的準備狀態，從而影響學習行為的發生。學習動機即影響學生只注意一些事情而忽視另一些事情，產生選擇性知覺，又影響學生對自己學習行為的解釋，從而始終指引著學習的方向，使學生朝著學習目標的方向進行。如果學習結果在學習動機的指引下達到了目標，會對以后的學習行為產生強化作用。如果學習結果沒有達到預期的目標，則會對學習起消退的作用，使有關的學習行為減少或不再出現。可見學習動機是通過對自己努力程度的自我調控來影響學習的。因而，學習動機在整個學習過程中具有始動功能、指向功能和強化功能。
我們都知道，動機可以分為內部動機和外部動機，作為教師應努力激發學生的內部動機。在一定教學情境下，利用一定的誘因，使已形成的學習需要由潛在狀態變為活動狀態，形成學習的積極性。在實際教學中，教師應如何激發學生的學習動機，使要我學變成我要學呢？
啟發式教學與傳統的填鴨式教學相比，具有極大的優越性。而要想實施啟發式教學，關鍵在于創設問題情境。在現實的學習活動中，存在著兩類學習者，即力求成功者和避免失敗者。由于絕大部分大學生屬于追求成功的學習者，因此我們主要探討如何到達成功，如果僅僅讓學生簡單地重復已經學過的東西，或者是去學習力不能及的過難的東西，學生都不會感興趣。只有在學習那些半生不熟、似懂非懂的東西時，學生才感興趣而迫切希望掌握它。因此，能否成為問題情境，主要看學習任務與學生已有知識經驗的適合度如何。那么，教師應怎樣去創設難度適宜的問題情境呢？
要想創設問題情境，首先要求教師熟悉教材，掌握教材的結構、新舊知識之間的聯系；此外要求教師充分了解學生已有的認知結構狀態，使新的學習內容與學生已有發展水平構成一個適當的跨度。
學習動機和學習效果之間有著相互制約的關系。動機水平增加，學習效果也會提高；但是，動機水平也并不是越高越好，動機水平超過一定限度，學習效果反而更差。最佳的動機激起水平與作業難度密切相關：任務較容易，最佳激起水平較高；任務難度中等，最佳動機激起水平適中；任務越困難，最佳激起水平越低。
在學習較容易、較簡單的課題時，應盡量使學生集中注意力，而在學習較復雜、較困難的課題時，則應盡量創造輕松自由的課堂氣氛，在學生遇到困難或出現問題時，要盡量心平氣和地慢慢引導，以免學生過度緊張和焦慮。
來自學習結果的種種反饋信息，對學習效果有明顯影響。一方面學習者可根據反饋信息調整學習活動，改進學習方法；另一方面學習者為了取得更好的成績或避免再犯錯誤而增強了學習動機，從而保持了學習的主動性和積極性。
所謂評定，是指教師在分數的基礎上進行的等級評價和評語。在有評定的競爭條件下，學生選擇的任務都較簡單。雖然等級評定有其弊端，但完全廢除它也是不實際的，因此，關鍵在于恰當地評定等級。順應性評語針對學生的個別差異，效果最好；特殊評語雖有激勵作用，但由于未針對學生的個別特點，效果不如順應性評語；而無評語的成績則明顯低于前兩者，在此基礎上讓學生明白等級評定的作用，再加上教師在評定等級后加上的適當評語，兩者相結合，就會有良好的結果。
在對學生進行評價時，獎勵和懲罰對于學生動機的激發具有不同的作用。一般而言，表揚與獎勵比批評與指責能更有效地激發學生的學習動機，因為前者能使學生獲得成就感，增強自信心，而后者恰恰起到相反的作用。
如果教師濫用外部獎勵，不僅不能促進學生學習，而且可能破壞其內在動機；當學生把獎勵視為目標，而任務僅是達到目標的手段時，內部動機就會受損；而當獎勵被看作是提供有關成功或自我效能的信息時，內部動機則會提高。有效地進行表揚也并不是一件容易的事：表揚的價值是否為學生所期望、所看重，這都影響著表揚的效用。
表揚具備下列關鍵特征：教師應對學生的正確行為進行表揚；表揚應真誠，體現教師對學生成就的關心；表揚應具有鼓勵性；表揚應讓學生形成一種這樣做能提高自我能力的意識。
形成學習競賽的原因是競賽中的名次或勝負，這可以滿足學生的需要，在一定程度上提高其學習積極性，影響其學習效果。學習競賽對于不同水平的學習者的影響不同。對于中上學生影響最大，因為這種人通過努力可以不斷提高名次。而對成績極優或極差者，學習競賽的影響甚微。所以，盡量多用集體或小組競賽，而少用個人競賽，并鼓勵學生開展自我競賽，以達到學習效果。
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