隨著初中英語新課程的深度改革與有效實施，新課程理念逐步深入人心。教學過程、方法及其策略較之以前都有很大改進，教學效果顯著提高。然而，教學中的一個重要環節——課后作業布置卻時常為一些英語教師所忽視。
課后作業是課堂教學的自然延續和補充，是教師了解學生的學習情況、檢查教學效果、調整教學方法的重要依據。它能使學生更好地吸收、消化所學的知識，是鞏固、掌握和深化課堂所學知識必不可少的手段。它能改善學生的學習技能，發展學生自我指導和自我負責的能力，培養學生良好的學習習慣，促使家長關心子女的學習和教育。然而，長期以來，英語作業布置仍然存在著與新課程理念相悖的現象：很多老師在作業的形式、層次、完成方式等諸多方面存在著形式單一、層次單調、方式呆板的問題，從而制約了英語教學質量的提高，不利于培養和發展學生的個性。
現在大多數英語教師對英語課后作業的布置只是沿襲傳統的練習和試卷，不管學生是否接受，作業是否適合學生的實際，這使得作業只體現教師的意志，而缺乏學生個性的體現。那么學生對英語課后作業的評價及其期望是什么呢?
筆者針對英語課后作業情況以問卷形式對本校初一、初二的300名學生進行隨機抽樣調查。調查結果顯示大多數學生并不喜歡傳統的作業布置形式，在完成作業的過程中體會不到快樂，有些還產生厭煩情緒，從而使作業的實效性很難得到落實。那么，這就跟我們時下提倡的英語課程教學任務的新目標相違背。學生們都表示更喜歡形式多樣、趣味性和實踐性強的作業，這就需要我們改革傳統的作業形式，認真探索新的作業形式。為此，我們必須解放思想、更新觀念、以學生喜聞樂見的形式，有針對性地布置作業，以提高英語作業的實效性。
在“減負增效”背景下，培養學生自主學習和自我管理能力顯得格外重要。而作業的優化是培養學生這些能力的有效手段之一。筆者通過近期的嘗試和探究，摸索出了以下幾種英語作業設計的新途徑：
蘇霍姆林斯基在他的《給教師的建議》一書中說到:“所謂課上得有趣，就是說:學生帶著一種高漲、激動的情緒從事學習和思考，對面前所顯示的真理感到驚奇和震驚，在學習中意識到自己的智慧和力量，體會到創造的快樂，為人的意志和智慧的偉大而感到驕傲。”饒有興趣的作業題具有一定的吸引力，能調動學生的學習積極性，能促進學生充分發揮自己的智力水平去完成它。筆者通過設計多種形式多變、實踐性很強的作業，讓學生在作業中體會快樂，在作業中學習。如譯林牛津版英語7aunit5shopping的reading部分，這部分內容是關于如何在商店用簡單的英語進行購物。這節課我采用了區別于其他課的教法，讓學生自己充分利用小學所學的英語基礎先去預習本課的學習內容，然后在課堂上進行實際的操練。布置的預習作業如下:
2.讓學生準備好課堂上購買所需的“貨幣”。對貨幣的要求是:不能使用真的人民幣，可以準備歷史上曾經出現過的貨幣，如貝殼等。如果實在找不到的話，也可以自己用紙來制作。
正如我所料，這次的作業非常受歡迎，并且增強了學生的求知欲；并且隨后的那節課由于學生的參與熱情高，教學效果非常好。由此可見，作業布置得有趣、新穎和有效合理，不僅會吸引學生努力去完成，還會促進課堂教學效率的提高，并深入學生的心里。
《課程標準》指出:“教師要創造各種合作學習的活動，促使學生互相學習、互相幫助，發展合作精神。”學生與學生之間、學生與教師之間、學生與家長之間可相互切磋，共同合作完成作業。由獨立走向合作，是作業改革的必然趨勢。教師可以有意識地把學生劃分成各學習小組，也可以允許學生自由地結對子，在完成作業的過程中，可以尋求同伴、家長、教師的幫助。
例如，在學習譯林牛津版7aunit3halloween的reading部分之前，筆者讓學生預習課文，查找一下在萬圣節，人們往往會有哪些活動；而在學完halloween之后，可以給學生布置如下作業:
3.學生組隊課后演練萬圣節的各項活動，然后讓他們在課堂上親身體驗一下西方的萬圣節，玩一下“不招待就使壞”的游戲等。
這樣的作業可以使學生了解更多的西方文化知識，鍛煉其真實運用英語的能力。由筆者在教學實踐中的嘗試可見，形式多樣、內容貼近學生生活、能讓學生學以致用的作業最受學生歡迎，從而激發學生的學習熱情。
為了面向全體學生，作業也要根據學生的學習動機、基礎、能力等做到分層設計。我們可以把作業設計為“必做”和“選做”兩個層次。“必做”題要求全體學生都要完成，以達到教學的基本要求。對于“選做”習題，學生可以根據自己的情況盡力完成。另外，我們也可以把班級學生按層次從高到低分為a、b、c三個等級，科學明確地制定分層目標，設計分層作業。課堂內不同層次的學生分別選用各層次練習，教師進行組間巡視，指導c級學生落實雙基，啟發b級學生獨立完成練習，點撥a級學生進一步發揮創造潛能。課后分層布置家庭作業，鼓勵c級學生有余力可做一些b級作業，鼓勵b級學生，有余力做a級作業。分層作業針對個別差異，可以使不同層次的學生各得其所，在不同基礎上都有各自的提高和發展。
德國著名心理學家艾濱浩斯的遺忘曲線告訴我們，對所學的知識應該趕在遺忘以前迅速地、及時地進行鞏固、復習、重現和運用，才能更好地強化記憶的效果。在鞏固新知識時，有計劃地將新舊語言材料結合起來，讓學生看到新出現的語言材料和已學過的是相互聯系的。這樣可以讓學生溫故而知新，符合認識規律，有利于提高學習效果。此外，學生在熟悉的話題中學習新知，會讓他覺得這題目好像是做過的，“我會做”，無形中使其信心大增。
總之，作業的設計要以課程標準中的基本理論為先導；要圍繞教學要求，拓展視野，努力從聽說、讀寫、表演、視聽等多角度入手。經過優化設計的作業，擺脫了傳統單一的書面作業，可以給學生們一個想象的空間，給他們創造一個主動學習的環境，一個開放寬松的學習氛圍，為他們提供一個展現風采、實現自我發展的平臺，讓他們在完成作業的同時，還可以掌握查找搜集資料的各種方法，并學會如何與他人合作。此外，在材料的搜集、活動的準備和表演中，潛移默化地擴大了學生們的詞匯量，也提升了他們的跨文化意識。這樣的作業，增強了學生學習英語的興趣，調動了學生學習的自主性與積極性，更為重要的是，培養了學生的語言綜合運用能力。
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