民族精神是一個民族在長期的共同生活和社會實踐基礎上形成的，為該民族大多數(shù)成員認同、接受的積極與進步的思想品格、價值取向和道德規(guī)范的統(tǒng)稱，是民族心理特征、文化觀念和思想情感的綜合反映。它是一個民族賴以生存和發(fā)展的精神支持，是民族進步和發(fā)展的動力來源。對于一個民族或而言，如果喪失了民族精神，就會陷入民族虛無主義的深淵，就不可能持久地存在和發(fā)展，甚至有被時代淘汰的危險。
2003年在全國宣傳思想工作會議上深刻指出：“當前和今后一個時期，宣傳思想工作要堅持把弘揚和培育民族精神作為宣傳思想戰(zhàn)線極為重要的任務。要在愛國主義、社會主義旗幟下，倡導一切有利于民族團結、祖國統(tǒng)一、人心凝聚的思想和精神，倡導一切有利于富強、社會進步、人民幸福的思想和精神，倡導一切用誠實勞動創(chuàng)造美好生活的思想和精神，不斷增強中華民族的凝聚力。深入持久地宣傳和貫徹尊重勞動、尊重知識、尊重創(chuàng)造的方針，宣傳和弘揚解放思想、銳意改革、艱苦創(chuàng)業(yè)、開拓創(chuàng)新的精神，不斷增強中華民族的創(chuàng)造力。既要繼承優(yōu)良傳統(tǒng)，又要體現(xiàn)時代進步的要求，不斷豐富和發(fā)展民族精神的內涵。”這一論述深刻地闡述了弘揚和培育民族精神的重要意義，向全黨和全社會提出了弘揚和培育民族精神的重大課題。要實現(xiàn)大力弘揚和培育民族精神這一偉大目標，就必須把民族精神教育和馬克思主義教育相結合，使二者相互促進，相得益彰。
民族精神作為一個歷史范疇，它形成于民族的發(fā)展過程之中，以愛國主義為核心的團結統(tǒng)一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的中華民族精神，是在長達五千多年的漫長歷史進程中，中華民族在勞動和社會生活中，通過思想感情、意志信念、心理素質、道德觀念等長期相互交融凝聚而形成的，體現(xiàn)著不同時期的不同社會主題。因而，它需要在歷史發(fā)展中不斷地提升，也需要在不同的時代注入新的活力，包括在理論上不斷創(chuàng)新那些具有生命力的思想成果。這樣就必須有一種新的理論思想作指導，才能使民族精神活力永存。馬克思主義作為人類社會迄今為止最科學、最進步的思想理論體系，代表著全世界無產(chǎn)階級和廣大人民群眾的根本利益和要求，體現(xiàn)了當今社會的時代精神，揭示了人類社會發(fā)展的客觀規(guī)律，為我們提供了正確的世界觀、價值觀和方法論指導，審視、塑造了引導時代精神的發(fā)展脈絡。中國人正是以馬克思主義為指導，在領導人民革命和建設的實踐中，不斷結合時代和社會的發(fā)展要求，豐富和發(fā)展著中華民族的偉大民族精神，先后形成了“井岡山精神”“長征精神”“紅巖精神”“延安精神”“西柏坡精神”“雷鋒精神”“抗洪精神”等等。這些都是對中華民族精神的豐富和發(fā)展的生動體現(xiàn)。中國人不但在實踐中不斷創(chuàng)造奇跡，豐富和發(fā)展中華民族精神，賦予中華民族精神以新的時代特征，而且他們把馬克思主義原理與中國革命和建設的實際相結合，在理論上不斷創(chuàng)新，先后產(chǎn)生了馬克思主義中國化的三大理論成果——思想、理論和“三個代表”重要思想，也正是在中國化的馬克思主義——思想、理論和“三個代表”重要思想的指導下，中華民族精神才沿著正確的方向在實踐中不斷提升，永葆生機和活力。
同時民族精神是民族文化的結晶，民族文化是民族精神深厚的生命之源。這就要求我們必須善于從整個社會主義先進文化發(fā)展的高度來思考民族精神的弘揚和培育問題，必須以馬克思主義為指導，用“三個代表”重要思想統(tǒng)領文化建設，立足改革開放和現(xiàn)代化建設的實踐，著眼于世界文化發(fā)展的前沿。既要大力發(fā)展和繼承民族文化之精華，又必須注重吸收世界各國人民創(chuàng)造的優(yōu)秀文明成果，積極進行文化創(chuàng)新，不斷豐富人們的精神世界，增強人們的精神力量，為弘揚和培育民族精神提供最先進的文化基礎。
因此，脫離時代和世界文明發(fā)展的民族精神的弘揚和培育，只能導致狹隘的民族主義，沒有馬克思主義作為指導的民族精神教育，不僅會導致民族精神在綜合國力的競爭中發(fā)揮不了巨大的精神動力作用，還會阻礙民族精神在社會歷史發(fā)展中豐富和提升。
馬克思主義是人類社會最科學、最進步的思想理論體系，不僅為弘揚和培育民族精神指明了正確的方向，而且賦予中華民族精神以科學的理論基礎，它使弘揚和培育民族精神從感性上升到理性，由自發(fā)變?yōu)樽杂X。以愛國主義為核心的中華民族精神，是中華民族五千多年來生生不息、發(fā)展壯大的偉大的精神動力，也是中國人民在未來的歲月里薪火相傳、繼往開來的強大精神動力。作為中華民族精神的核心，愛國主義是團結統(tǒng)一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息等偉大民族精神的靈魂，中華民族精神的全部內涵都以此為主線來延伸和展開，并為民族精神的發(fā)展提供了強勁的激勵力量和鮮明的目標方向。廣大人民群眾都具有較強的愛國情感，把他們潛在的和樸素的愛國情感轉變?yōu)槔硇缘膼蹏髁x思想，除了要用祖國悠久的歷史文化傳統(tǒng)、祖國美好河山以及祖國建設的偉大成就來加以激發(fā)外，還需要進一步把這種樸素的感情上升到理性認識的高度，從而使他們的愛國之情得以深化和持久。因此，我們在對廣大人民群眾進行民族精神教育時，必須加強以思想、理論，特別是以“三個代表”重要思想為核心內容的馬克思主義理論教育，幫助廣大人民群眾從理論的高度把握現(xiàn)階段弘揚和培育民族精神的內涵、特征和基本要求，使群眾所具有的愛國之情，通過系統(tǒng)的理論灌輸和正確的價值觀的引導，轉化為堅定的報國信念。無論形勢怎樣變，愛國之心永不變，報國之志永不改。
愛國主義是一個歷史的范疇，在社會發(fā)展的不同階段、不同時期，愛國主義具有不同的具體內容，并與一定的社會制度以及這個制度下占統(tǒng)治地位的意識形態(tài)相聯(lián)系。辛亥革命前，中國封建社會、半殖民地半封建社會里的愛國者，不論是那些血染疆場，為捍衛(wèi)祖國的領土完整、主權獨立而英勇獻身的將領，還是那些苦心探索、革新圖強的志士仁人，他們的愛國主義往往與忠君思想聯(lián)系在一起，是為維護和加強封建專制統(tǒng)治服務的，他們所愛的“國”是只有地域概念的封建王朝。而在當代中國，愛國主義和社會主義是統(tǒng)一的，它主要表現(xiàn)為愛社會主義祖國，擁護中國的領導，把個人的理想和事業(yè)融匯于祖國的社會主義現(xiàn)代化建設的偉大事業(yè)中去。同時民族精神的核心——愛國主義就其表層來講，它反映的是人們長期形成的對自己祖國的一種質樸真摯的感情，但就其深層而言，反映的則是人們對自身與祖國利益關系的自覺認識和立志為祖國利益而奮斗的奉獻精神，這種自覺認識和奉獻精神，僅靠那些感性的參觀、訪問、憑吊和“屈辱史教育”是難以牢固地培育和樹立的，必須通過以解決世界觀、人生觀、價值觀為目的的馬克思主義理論教育。在當前就是要用中國化的馬克思主義——思想、理論，特別是“三個代表”重要思想來武裝廣大人民群眾的頭腦，加強馬克思主義理論教育，打好科學理論基礎，幫助他們運用馬克思主義的立場、觀點和方法來觀察、分析和解決問題的能力，自覺地將個人的榮辱與的盛衰緊緊地聯(lián)系在一起，把對祖國深沉的愛，把個人的遠大理想和抱負，化作立志圖強、報效祖國的實際行動。
馬克思主義理論為民族精神教育指明了正確方向、奠定了理論基礎，而民族精神教育又賦予了馬克思主義理論教育以民族特色，為馬克思主義理論教育提供了有力的支持和豐富的內容。因為民族是以共同語言、共同地域和共同經(jīng)濟生活為紐帶，有著共同的心理素質，思想感情和文化觀念的共同體，民族精神是這個共同體賴以生存、發(fā)展和壯大的精神支撐。一個、一個民族要自立于世界民族之林，必須始終保持昂揚向上的民族精神。一個喪失民族精神的民族，則無以強國。新世紀新階段，中國要發(fā)展、要富強，就必須大力弘揚和培育中華民族精神，以其巨大的感召力、凝聚力激發(fā)全體中華兒女開拓創(chuàng)新，奮發(fā)圖強的意志和力量，為全面建設小康社會，為開創(chuàng)中國特色社會主義事業(yè)新局面而奮斗。人民群眾的思想道德和科學文化素質直接關系到社會主義現(xiàn)代化建設戰(zhàn)略目標能否實現(xiàn)，關系到能否推進中華民族的偉大復興。當前，人民群眾由于各自的生活閱歷、文化素養(yǎng)、認識能力等差異，他們的思想水平和覺悟程度也不盡相同，面對改革、發(fā)展、穩(wěn)定的艱巨任務，面對社會經(jīng)濟成分、組織形式、就業(yè)方式、利益關系和分配方式的日益多樣化，面對人們思想活動的多樣性、差異性的不斷增強以及世界范圍各種思想文化的相互激蕩，特別是面對西方敵對勢力施行“和平演變”，不遺余力進行文化擴張和文化滲透，特別是面對國際社會主義運動走向低谷的國際形勢，他們中的一部分人對馬克思主義、社會主義不同程度地存在著種種模糊認識。但是，愛國主義早已流人中華兒女的血液，激蕩著華夏子孫的心，“愛我中華”已成為中華民族永不褪色的主旋律，是鼓舞中國人民團結奮斗的旗幟。廣大人民群眾普遍存在著迫切希望我們偉大祖國早日強盛起來的愛國之心。因此，從以愛國主義為核心的中華民族精神教育人手，進一步開展以馬克思主義理論為根本內容的思想政治教育，把中華民族精神教育與馬克思主義理論教育結合起來，不但使馬克思主義理論教育更加實際、生動、具體，內容更加豐富、翔實，更具民族特色，形式也更加靈活、多樣，因而更易于被廣大人民群眾所接受。
馬克思主義中國化的首創(chuàng)者和他親密的戰(zhàn)友周恩來、等老一輩革命家的光輝人生向世人昭示著，只有把弘揚和培育以愛國主義為核心的民族精神與馬克思主義理論教育結合好，才是引領進步群眾由愛國主義者轉變?yōu)檎撸罱K步人社會的必由之路。馬克思主義中國化的忠實繼承者和奮力開拓者，他們早年都是懷著強烈的愛國熱情和救國愿望走上革命道路的，都僅具有樸素的愛國主義和傳統(tǒng)的民族精神，只是當他們系統(tǒng)地接受了馬克思主義理論之后，他們的愛國熱情和民族精神才得以升華，才把自己的命運與祖國的命運、社會主義和的命運緊密地聯(lián)系在一起，才有了新的更高層次的追求。馬克思主義是進步群眾的指路明燈，它能使理想之舟駛向光明的彼岸，它能指引一個具有樸素愛國之情的愛國主義者轉變?yōu)閳远ǖ鸟R克思主義者和者。因此，只有把以愛國主義為核心的民族精神教育與馬克思主義理論教育結合好，才能幫助廣大人民群眾打牢愛國奉獻的思想基礎，使他們樹立為推進中華民族的偉大復興而奉獻自己一切的堅定信念。
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