東盟外長會議，東盟10國外長經過一連5天的會議后，始終未能就推動《南海行為準則》談判達成共識，首次沒有在會后發表共同聲明。柬埔寨外長表示，柬埔寨不會就南海主權爭議偏袒任何一方，而東盟外長會議也不是法庭，因此在聲明中不提及南海問題。而在東盟會議期間，菲律賓宣布7月底招標新的油氣勘探合同，再次宣示所謂主權。在北京，外交部重申，中國擁有南沙群島主權，任何開采油氣田都是非法。
與中國沒有主權糾紛的東盟，一方面希望拉攏美國，鞏固安全，但又希望繼續與中國的經濟合作。而菲律賓和越南急于推動南海行為準則談判，是為了簽訂準則后，一旦東盟內部不能解決南海主權爭議就可以訴諸國際法庭。而中方就表示，愿意討論南海行為準則，目的是希望說服東南亞同意在東盟框架內解決，不讓美國和日本介入南海問題。
“中國持有的觀點是，‘我們重申南海是歷史問題，中國擁有南海的所有主權：島嶼、礁石、水下暗礁、自然資源。這就是方式，我們并沒有留有商量的余地。’”瓦倫西亞轉述到。
西沙與南沙群島可能蘊藏著豐富的自然資源。這一地區還未被廣泛開發，從附近地域推算這一地域蘊藏著豐富的礦產資源。這一地區也是這一地域的主要航線，也是一個提供數以千計人生活的漁場。
越南強烈反對中國的歷史依據，聲明中國從未宣稱對這些島嶼享有主權直到20世紀40年代。越南聲稱兩大島鏈完全在其領土以內。它宣稱自17世紀以來就實際控制了西沙與南沙，并有文書進行證明。
馬來西亞和文萊同樣宣示對中國南海享有主權，根據1982年的聯合國國際海洋法這些島嶼處于他們的所屬經濟區。文萊沒有對這些爭議島嶼宣示主權，而馬來西亞只對一小部分南沙群島中的島嶼宣示主權。
美國在該地區關注重點是，在此范圍的航行自由。世界近一半的商業航運需要路過中國南海，價值每年5萬億美元，美國軍艦也定期通過南海，從波斯灣到西南地區到印度洋地區。
中國承諾不干預任何通過此領域的船只，但中國表示通過此領域需提前通知，不允許外國船只和飛機在南海區域進行軍事演習或偵察活動。美國則堅持認為，根據《聯合國海洋法公約》，任何不得限制超過200海里以外的活動。
一項早期的測試試探了越南的態度。6月，中國邀請外國開發石油天然氣，合約簽署的地區是已經被越南石油開采并供應給美國、俄羅斯和印度的區域。該地區所在是越南標準200海里專屬經濟區內。中國的舉動可能是在報復越南聲稱對西沙群島和南沙群島的主權，為此越南還在早些時候頒布了一項法律。
日本共同社5月1日發布了消息：日本防衛省4月30日稱，當天上午11點左右，護衛艦等3艘中國海軍軍艦經過鹿兒島的大隅海峽從東海駛往了太平洋。這是繼2003年11月之后中國軍艦再次通過該海峽。由于該海域是公海，此舉在國際法上沒有問題。但日方對此大為不滿，派軍艦緊隨其后監視中方行動。
中日兩國在釣魚島上的爭端不斷，2011年一艘中國漁船被日方逮捕，日方宣稱漁船向巡邏艦進行襲擊，中國通過經濟和政治手段施壓救出了漁船成員。
日本外相大臣一郎玄葉說他并不知道中國漁船是否存在襲擊行為，當時恰逢雙邊會晤，當另一艘中國巡邏艇進入日本領海，東京召見了中國駐日大使并向楊潔篪抱怨，中國對外仍持肯定態度，釣魚島屬中國領土不容置疑。
哲夫小谷是日本國際事務研究所海事安全專家，是日本特別重視的參謀家，他說美國在6月底配合日本海軍對中國南海的中國潛艇進行跟蹤并準備軍事干預。
“如果南海沖突的結果是爆發戰爭，比如中國和菲律賓、中國和越南，我們必須保障我國的船只在南海的安全。我對日本的建議是派遣日本自衛隊在發生沖突的海域附近保護日本船只通行。”哲夫小谷的觀點被看作代表了日本的觀點。
中國南海已經非常軍事化，“重新平衡”讓美軍找到了新借口進入亞太地區獲得更多利益。美國第七艦隊，總部設在日本橫須賀，是十分活躍的艦隊。2013年春天3艘美國瀕海戰艦將停靠并駐扎在新加坡，也是為了為進一步介入亞太區事務做準備。日本正向菲律賓提供10艘巡邏艦。中國的海上實力不容小覷，中國在海南島最南端亞龍灣建造的主要海軍基地，可容納彈道導彈核潛艇和大型水上艦艇，包括航空母艦。
盡管美國沒有與越南簽訂防御安全條約，但它確實與其他簽訂了對抗中國的共同防御條約。美國官員透露，在7月初中國抨擊美日簽署的安全保障條約，此條約宣示兩國將會共同維持與發展武力以抵抗武裝攻擊。同時也將日本領土內一國受到的攻擊認定為對另一國的危害。條約中明確指出美國會出兵救援日本。美國和菲律賓在黃巖島問題上也簽有共同戰略目標，這些都是針對中國南海問題的長期不穩定因素。
美國能源情報署說，2008年對中國南海的石油天然氣預估量有2130億桶，數量遠超沙特阿拉伯的儲備量。根據美國電子工業協會，這一地區的真正財富可能是天然氣儲備。估計這一地區有90萬億立方英尺（2.5萬億立方米），與卡塔爾探明的儲量一樣。
中國海軍至少有4個機構或部門負責南海的巡邏，對南海事務有不同程度的管轄權。能源開發，必須首先解決領土歸屬問題，更多的爭端只會讓情況變得更糟。
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