每一個時代都具有不同于其他時代的鮮明特征，不同的時代有著與這個時代相適應的道德規范和道德準則，因而新形勢下的道德教育也應隨著時代的變化和社會的發展，賦予其新的內涵。如果仍墨守成規，以不變應萬變，則難以實現其培養具有健康人格的新時代建設者的重大使命。
首先，學校道德教育要優化德育內容系列，注意德育目標的整體性、內容的系統性。為此，我們要加強基礎文明建設，教育學生學會做人;抓住主要內容，進行愛國主義教育;突出主導性內容，進行社會主義道德教育;以理想性內容為導向，幫助學生樹立崇高的道德理想。
其次，實現目標應該有層次、循序漸進。因此，必須將道德教育的整體目標與不同層次的中學生的認知能力和心理特征緊密結合起來，從而分學段、分步驟地對道德教育的目標作出科學的選擇和合理的安排。如，在初中階段應主要向學生進行社會主義基礎道德教育，社會主義傳統道德中的一些基本道德規范學習和道德規范的養成教育;隨著學生認知能力的逐步發展，對進人高中階段學習的學生向他們進行社會理想道德中的一些基本道德品質、道德人格、道德情懷的理性教育。
針對同一學段中道德教育目標的選擇也應該因學生的道德水平、思想覺悟的差異而有不同層次的區分，要本著從實際出發的科學態度，對不同情況的學生進行不同層次和不同方法的教育，以達到道德教育的實效性。
在以往的道德理論和實踐中，我們把“利他”、“奉獻”、“自我犧牲”等視為道德的核心，而且往往是無條件地和沒有限制地視之為核心。不講前提地要求先人后己，這常使人感到一個有道德的人似乎就是自己吃虧，感到個人利益總是和他人、社會利益相對立。這種道德標準缺乏對個人合理利益的尊重，因而缺乏公平、公正的內容，不符合現代社會的要求。以往的道德教育中不敢、不愿承認利己的合理性和必然性，也不承認道德的核心是公平，把利他奉獻和自我犧牲標榜為道德的實質。這種對道德核心的曲解是我國德育工作長期處于困境的真正原因。
我國著名學者茅于軾先生在《中國人的道德前景》一書中從經濟的角度對道德問題進行了重新思考，認為道德的核心是利益平等。他認為這種平等關系表現在三個方面:一是人們在經濟利益上的對等關系;二是人們在基本權利上的對等關系;三是在經濟利益和各項基本權利面前人人機會均等。茅先生的觀點對于思考道德和道德教育極具啟發性，在社會經濟體制發生重大變革的今天，人們對道德的理解越來越務實，越來越尊重人的價值和個人的合理利益。道德的核心是公平，公平是調節人際關系和社會關系最基本的準則，主張利益和權利的機會人人均等，利益分配應合理。在竭力追求平等、公正的現代社會，更應該在人與人的關系中建立起公平、合理、平等互利的社會機制，體現社會主義的公正、平等的道德原則。
因此，道德教育必須和個人的合理需要及利益相聯系，要使人明白，道德不是吃虧、奉獻，而是以合理的手段達到合理利己的目的，即通過利他而利己。一個人如果想要獲得自己正當的個人利益，唯一可靠而長久的途徑只能是為他人和社會做貢獻、謀利益，這才是公平的心態和明智的行為。道德要尊重和維護個人利益，貼近大眾和平民，道德教育要更多地貼近大眾道德。只有這樣，才能更有效地培養學生的健康人格，同時提高整個社會的道德水平。
在向市場經濟轉變過程中，加強基本道德教育首要的是以與當代社會的發展及個體人格的發展相適應的道德核心內涵為依據，來建設適應中國社會市場經濟發展的道德體系。把個人與他人、個人與、個人與社會的利益和諧統一。以此為原則，所確立的基礎性的道德內容有熱愛祖國、誠實守信、有責任心、追求自我完善等。
愛國是任何一個社會、任何一個時代永恒不變的人格標準。屈原的“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”，范仲俺的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，文天祥的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，無一不是愛國主義精神的典型寫照。在經濟全球化和各國文化廣泛交流的今天，從當前我國深化各項改革、建立社會主義市場經濟所面臨的實際情況看，把學生培養成為具有愛國之情、報國之志、效國之行的新世紀專業人才，仍是愛國主義教育的主旋律。只有具有強烈愛國之情的人，才能積極投人到社會主義建設的洪流中，肩負起保衛祖國、建設祖國的重任，才能為的富強、社會的進步奮發圖強。而只有一個獨立強大的祖國作為后盾，才有個人輝煌遠大的前程。個人的前途和祖國的命運是密不可分的，愛國是健康人格的重要標準之一。誠實守信是最起碼的人格標準，是個人立身處世之根本，也是其他道德品行的基礎。只有在一顆誠實的心中才能夠生長出善良、正直、勇敢、謙遜的美德;只有一個誠實的人才能信守諾言，履行約定，獲得他人的信任與尊重;只有誠實守信，才能建立良好的人際關系，打下牢固的事業基礎，取得堅實的人生業績;只有人人誠實守信，社會秩序才能有條不紊，文明進步才有可能。
當今中國社會，市場經濟激發了人們強大動力的同時，也滋生了大量信用缺失的現象，如偽劣商品、虛假廣告、缺斤短兩、假唱盜版、作弊代考等等。這些行為似乎能給你帶來一時的利益，但從長遠看，這些行為對你在他人心中的形象及你在社會中的位置必定產生負面影響，阻礙你獲得更多更長久的利益。而整個社會誠信的缺失則會成為經濟發展的破壞性力量，嚴重威脅著經濟的發展、社會的進步。可以說，誠信是個體和社會持續良性發展的保證和動力，加強誠信教育是十分必要的。
社會越是開放，越是需要具有責任心的個體。這種人格包括對自己負責、對他人負責、對集體負責、對社會負責四個方面。責任心能催生出一個人潛在的智慧和無窮的能量，能促使人去盡力做好事情，獲得成功。一個人有了責任感，就會去關愛別人，關心社會，做事前就會自省自律，避免做損害他人和社會的事。可以說對自我負責是這一人格的最基本要求，也是最高境界。試想一個連對自己都不負責的人，怎么能負起對他人、家庭、集體、社會及的責任。當今中國市場經濟的發展需要有這種既對自我負責，又能承擔自己的社會責任的獨立個體，這樣的人才能創造出一個民主平等的和諧社會。
追求自我完善，就是在這種自我負責的態度下，在認識自己不足的基礎上，不斷地學習反思，積極地重塑、創造一個更為完善的自我，在積極的人生實踐中，用不斷發展的生命去推動社會的進步。
在實施道德教育的過程中設置分層次的道德目標，重新認識道德的核心內涵，建設與市場經濟相適應的基本道德規范體系，是目前道德教育的首要任務。只有如此，社會主義新形勢下的道德教育才能真正發揮其巨大作用，才能為社會主義現代化建設培育出具有熱愛祖國、誠實守信、認真負責、追求自我完善等健康人格的人才。
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